Aquesta iniciativa científica intergovernamental es va posar en marxa al novembre de 1971 amb l’objectiu de promoure espais on la conservació de la natura visqués en harmonia amb el desenvolupament econòmic humà. A la pràctica, el programa va implicar el reconeixement de diversos territoris com a Reserva de la Biosfera, un espai representatiu d’hàbitats del planeta que actués com a un laboratori viu de solucions destinades a fomentar el desenvolupament econòmic sostenible. En només cinc anys, es van designar 57 Reserves de la Biosfera. Actualment, la xarxa mundial de Reserves de la Biosfera aplega 714 espais protegits a 129 països, inclosos 21 llocs transfronterers. 

Al llarg d’aquestes cinc dècades, s’han anat creant xarxes que agrupen diverses Reserves de la Biosfera amb interessos similars o que comparteixen una mateixa regió, i que funcionen com a instruments de cooperació internacional per a l’intercanvi de coneixements i experiències. El Centre UNESCOMED impulsa la creació d'aquestes Xarxes de Reserves de la Biosfera Mediterrànies (MedMaB) que són un exemple paradigmàtic de col·laboració entre espais protegits a ambdues vores del Mediterrani. 

El lema del 50è aniversari del programa MaB és It’s about life! (Això va de la vida!) Per participar en els actes de l’efemèride, la Fundació Abertis va estar treballant en la preparació d’una exposició itinerant la inauguració de la qual estava prevista per a finals d’any a Barcelona. Tanmateix, el context sanitari va aconsellar posposar-la. Al Consell Internacional de Coordinació del programa MaB celebrat a Angola, es va decidir de traslladar els actes d'aquest aniversari a 2022.